Het Brein deel 2

De voordelen van het 50-plus brein ( 2 )

Sociale contacten

Sociale contacten zijn goed voor onze hersenen. Ook die gaan verval tegen. Maar juist het aangaan van sociale contacten is voor sommige ouderen moeilijk. Eenzaamheid geeft een ongelooflijk pijnlijke prikkel in de hersenen. Dat is heel nadelig voor ons welzijn. En eenzaamheid is soms moeilijk te doorbreken. Organisaties waarbij ouderen samenkomen, hebben een geweldig effect op de hersenen. Samen wandelen, fietsen, naar buiten, bridgen, musea bezoeken… dat is goed voor de hersenen dus goed voor de mens. In het bijzonder heeft het in positief effect op de hersenen als mensen van verschillende generaties samenkomen.

Het geheugen

Bij veel mensen leeft het beeld dat we alleen maar achteruitgaan als we ouder worden. En natuurlijk is er óók verval.

Onze motorische en zintuiglijke vaardigheden gaan achteruit, we kunnen onze aandacht minder goed verdelen over verschillende dingen tegelijk, informatie verwerken we minder snel.

En ons kortetermijngeheugen en brongeheugen – waarmee we onthouden waar we informatie vandaan hebben – worden er niet beter op als we ouder worden. Maar bepaalde delen van het geheugen van het ouder wordende brein werken beter dan die van jongeren. Het semantische geheugen bijvoorbeeld: ouderen kennen vaak meer woorden dan jongeren. En ook het langetermijngeheugen blijft goed als we ouder worden.’

Doelen in het leven

Hoe komt het dan dat we over het algemeen denken dat ons gehele geheugen in de loop der jaren achteruitgaat? Meestal is geheugenonderzoek gericht op het kortetermijngeheugen. En – belangrijker nog – veelal wordt er getest op zinloze informatie. Dan moeten proefpersonen bijvoorbeeld een reeks willekeurige woorden onthouden die vrij zinloos zijn en niet verbonden aan doelen in het leven. Maar het geheugen van ouderen is júist gericht op doelen die ze hebben. Informatie moet zinvol zijn, willen ze die onthouden.